“가진 건 불타는 야망 그리고 몸뚱이뿐
사납고 거친 세상 두려울 것 없다!”
- 최고의 콤비가 펼치는 최강의 사기 프로젝트

《황제의 꿈》《밤의 대통령》《대한국인》《보스》의 저자 이원호가 신작《강한 여자》(은행나무 刊)로 독자들을 찾아왔다.
지난 2007년 3월부터 <스포츠조선>에 인기리에 연재되었던 동명의 소설을 단행본화한 이번 작품은, 장편소설 특성에 맞도록 수차례에 걸쳐 작가가 직접 구성과 스토리를 다듬고 수정하여 한결 완성도 높은 작품으로 재탄생하게 되었다. 작가 특유의 빠른 호흡과 긴장감을 잃지 않으면서 동시에 장편소설 특유의 탄탄한 구성과 장대한 스토리의 묘미를 절묘하게 담아냈다.

목숨을 담보로 한 욕망의 제로섬 게임

《강한 여자》는 인간의 원초적 욕망을 여과 없이 그려낸 작품이다.
이야기는 두 개의 축으로 구성된다. 섹시한 미모의 사기꾼 장미와 주먹으로 먹고사는 강한이 부패한 사회지도층 인사들을 상대로 섹스 사기극을 펼치는 이야기와, 단 세 명의 팀원을 거느린 강한이 최강의 조폭집단인 KK단에 맞서 불가능한 대결을 펼치는 ......

 

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“가진 건 불타는 야망 그리고 몸뚱이뿐
사납고 거친 세상 두려울 것 없다!”
- 최고의 콤비가 펼치는 최강의 사기 프로젝트

《황제의 꿈》《밤의 대통령》《대한국인》《보스》의 저자 이원호가 신작《강한 여자》(은행나무 刊)로 독자들을 찾아왔다.
지난 2007년 3월부터 <스포츠조선>에 인기리에 연재되었던 동명의 소설을 단행본화한 이번 작품은, 장편소설 특성에 맞도록 수차례에 걸쳐 작가가 직접 구성과 스토리를 다듬고 수정하여 한결 완성도 높은 작품으로 재탄생하게 되었다. 작가 특유의 빠른 호흡과 긴장감을 잃지 않으면서 동시에 장편소설 특유의 탄탄한 구성과 장대한 스토리의 묘미를 절묘하게 담아냈다.

목숨을 담보로 한 욕망의 제로섬 게임

《강한 여자》는 인간의 원초적 욕망을 여과 없이 그려낸 작품이다.
이야기는 두 개의 축으로 구성된다. 섹시한 미모의 사기꾼 장미와 주먹으로 먹고사는 강한이 부패한 사회지도층 인사들을 상대로 섹스 사기극을 펼치는 이야기와, 단 세 명의 팀원을 거느린 강한이 최강의 조폭집단인 KK단에 맞서 불가능한 대결을 펼치는 이야기가 서로 맞물려 전개된다.
《강한 여자》가 흥미로운 점은 사건 전개가 시종일관 제로섬 게임으로 구성된다는 점이다. 한쪽의 욕망이 충족되려면 다른 쪽의 욕망은 제거되어야 한다. 두 개의 욕망이 충돌하여 한쪽이 굴복할 때까지 끝없는 대결을 펼치는 것이다. 욕망의 제로섬 게임은 우리 사회가 작동하는 원리를 보여주는 리얼리티라고 할 수 있다.

사회가 양극화되고 물질만능주의가 팽배할수록 인간의 욕망은 점점 노골적으로 진화된다. 막강한 권력을 지닌 정치가부터 재벌 회장, 기업화한 조폭 보스, 세계적인 기업 브로커, 성형외과 의사 등 이 사회의 최고 권력층들은 욕망의 최종 소비자요, 배설자들이다. 이들은 자신의 돈과 권력으로 마음껏 욕망을 향유하고 독점한다.
돈 없고 비빌 언덕조차 없는 사람들은 이들과 정확히 반대지점에 서 있다. 그들은 항상 욕망을 억눌러야 하고 가진 것에 만족해야 한다. 하지만 없는 자들도 욕망을 꿈꾼다. 로또라도 당첨되어 대박이 터지길 바라고, 무한 쾌락을 즐기고 싶고, 뭇사람들 위에서 대접받고 싶은 마음이 굴뚝같다.
장미와 강한은 이들 없는 사람들의 욕망을 대변하는 인물이다. 작가 이원호는 평범한 선남선녀들이 상상 속에서만 꿈꾸던 욕망을 작품에서 통쾌하게 펼쳐 보임으로써 대중작가로서 폭발적인 인기를 얻고 있는 대표 작가다. 가진 자들의 더러운 욕망을 미끼삼아 오히려 그들을 등쳐먹는다. 더러운 욕망에는 더러운 복수, 이것이 장미와 강한의 생존방식이다.
목숨을 위협하는 폭력 앞에서도 강한은 거침이 없다. ‘눈에는 눈, 이에는 이’의 방식으로 거대조직에 맞서 싸운다. 때로는 납치를 하고, 때로는 몰래 뒤로 돌아 습격하면서 공룡과 같은 폭력조직을 조금씩 조금씩 침몰시킨다.

‘강한 자’를 꿈꾸는 모든 이들의 대리만족

이원호의 소설이 독자에게 주는 최대의 카타르시스는 선과 악은 존재하되, 행동양식에 있어서는 선악을 구분할 수 없다는 점이다.
정의나 선이 항상 승리하는 구도는 영화나 대중소설에서나 가능하다. 현실에서는 정의가 꼭 승리하는 것이 아니다. 이원호의 작품은 대중소설이지만 그런 틀에 박힌 구도에서 벗어난다. 그의 작품에서는 오직 강한 자가 승리한다. 야망이 강한 자, 힘이 강한 자, 열정이 강한 자… 그것이 바로 정글의 법칙인 것이다. 주인공 ‘강한’의 이름에서 눈치 챌 수 있듯, 그는 강한 사람이고 그렇기 때문에 승리한 것이다.
이 사회의 부조리와 보이지 않는 억압에 지쳐 있는 독자들에게 《강한 여자》의 두 주인공이 보여주는 거침없는 행동양식은 통쾌한 대리만족을 안겨줄 것이다.

‘재미있으면서 쉽게 잘 읽히는 소설이 잘 쓴 소설’이란 명제는 이원호 작가가 집필활동을 시작하면서부터 꿋꿋이 견지해온 신념과도 같다. 하지만 그의 작품은 쉽고 재미있으면서, 동시에 진한 카타르시스까지 선사해준다. 이번 작품 《강한 여자》도 그런 점에서 결코 우리를 실망시키지 않는다. 아니 그 이상의 특별한 즐거움을 맛볼 수 있으리라 기대한다.

■ 줄거리

사채업자의 해결사 노릇을 하는 강한은 KTX에서 만난 장미에게 속아 수금한 돈 7백만 원을 사기 당한다. 자존심을 구긴 강한은 그녀를 추적하는 한편 잃은 돈을 메우기 위해 다른 사채업자의 미수금을 찾아주는 아르바이트를 한다. 강한은 거액이 걸린 미수금을 해결하다 국내 최대 조폭인 KK단의 보스 최광규의 이권을 건드린다. 그들의 추격을 받게 된 강한은 자신의 팀원들과 함께 잠적한다. KK단에 쫓기면서도 강한은 장미에 대한 추적을 멈추지 않는다.
탁월한 미모를 갖춘 장미는 어려운 집안 사정으로 몸을 팔거나 사기행각을 벌이며 돈을 번다. 수배자 신세인 장미는 모친의 병환이 심해지자 백동그룹 조 회장의 별장에서 계약동거를 한다. 그러나 조 회장의 가정부인 나주댁에 의해 조 회장을 살해했다는 누명을 쓰고 살인수배자 신세가 된다.
강한은 장미의 여동생 장선에게 접근하여 신뢰를 쌓는 척하다 장미의 덜미를 잡는다. 강한은 장미를 위협하여 돈을 빼앗는가 싶더니 엉뚱하게 동업을 제안한다. 그는 장미에게 살인누명을 씌운 나주댁의 돈 50억을 찾아 장미와 나누고 고위층을 상대로 섹스파트너를 대주는 뚜쟁이 김 마담까지 합류시켜 본격적인 사기 사업을 펼친다.
한편 KK단이 강한의 팀원 천상태를 납치하여 고문하자 강한은 최광규의 오른팔 전영철을 습격하여 불구로 만든다. KK단은 보복으로 강한의 동생 강민을 납치하려다 사고로 죽게 만든다. 복수에 불타오른 강한은 최광규의 애인 한미연을 납치하고 비자금 2백억 원을 강탈한다. KK단은 강한을 도와주던 강동경찰서 박 형사를 뺑소니 사고로 제거한다. 이제 최광규와 강한의 전쟁은 한 사람이 죽어야만 끝나는 제로섬 게임에 돌입한다.
장미는 김 마담의 주선으로 부동산 재벌 서윤남, 집권당의 4선 의원 이복만, 대학 재단 이사장의 아들인 김명준, 미국의 억만장자 기업브로커인 피터슨 등과 하룻밤에 수억 원을 대가로 지불하는 계약동거를 한다. 하지만 장미의 섹스는 미끼에 불과할 뿐, 강한은 몰래 카메라 촬영을 하거나 강도를 가장하여 남자들을 협박, 수십억 원의 돈을 뜯어내게 된다. 이렇게 거액의 돈을 벌어들인 강한은 오랫동안 봉사활동을 했던 단체를 지원하여 남몰래 대규모 실버사업을 추진한다.
장미는 강한과 사업을 거듭하면서 미묘한 감정에 빠진다. 그러나 자존심이 강한 두 사람은 서로에 대한 감정을 숨기고 신경전을 벌인다.
장미가 뜻하지 않게 경찰에 체포되고, 최광규는 감옥에서 출소한 박득수와 함께 강한을 강력하게 옥죄기 시작한다. 강한은 장미의 살인누명을 벗기기 위해 물심양면으로 힘을 쓰는 한편 박득수와의 새로운 대결도 펼쳐나간다. 이러한 상황에도 불구하고 강한은 실버사업을 계속 추진하기 위해 또 다른 여자 이윤경과 동업을 맺고 계속 사기 사업을 벌인다. 마침내 최광규는 강한을 죽이기 위해 일본 야쿠자의 지원을 받기에 이른다.
구치소에 갇힌 장미의 존재를 미끼로 강한의 행방을 추적하던 박득수는 드디어 청평 별장에서 강한을 생포한다. 강한을 오래된 별장에 가두었다는 소식에 최광규는 직접 출동한다. 그리고 강한을 죽이기 직전 측근 박득수로부터 불의의 공격을 당한다. 박득수는 사전에 강한의 설득으로 최광규를 불신하고 배신을 결심한 것이다.
장미는 살의혐의를 벗고 곧 풀려나게 된다. 두 사람은 새로운 인생을 꿈꾼다.